Марко ПОЛО
/Marco POLO/
(~1254 - 1324),
венеціанський мандрівник.
Вважається, що в 1271-95 рр. він разом з батьком і дядьком здійснив подорож з Європи до Азії, під час якої прожив 17 років в Китаї, був на службі у монгольського хана ХУБІЛАЯ. Після повернення на батьківщину Марко Поло брав участь у війні між Генуї та Венецією, потрапив в полон.
Знаходячись у в'язниці, він продиктував опис своєї подорожі, яку записав Рустічано (інший ув'язнений). Описуючи багатства східних правителів, Марко Поло зіткнувся з певними мовними труднощами, але він вийшов з положення, придумавши слово "мільоне": "мілле" по-італійськи "тисяча", а суфікс "оне" означає чудовий ступінь. Так він подарував нам слово "мільйон".
Марко Поло першим з європейців описав Китай, Памір і Південно-китайське море, але багато дослідників ставлять під сумнів свідоцтва мандрівника, оскільки в них немає ні слова про Велику Китайську стіну, китайську писемність (ієрогліфи) тощо.
Якщо Марко Поло насправді був очевидцем, а не використовував чутки, що доходили до нього, і легенди, то виявляється, що коріння китайської культури не такі древні, як нам здається, а спорудження Великої Китайської стіни було чи не одним з грандіозних комуністичних проектів Мао.