8 серпня 1983 року. На секретній нараді ради директорів корпорації Toyota голова ради Ейдзі Тойода (Eіjі Toyoda) озвучив ідею

На секретній нараді ради директорів корпорації Toyota голова ради Ейдзі Тойода (Eіjі Toyoda) озвучив ідею, яку можна було коротенько описати так: "кинути виклик кращим автомобілям світу" (історія Lexus).
Lexus - підрозділ компанії Toyota, що випускає моделі класу "з" для ринку США і Європи (природно, з лівим кермом). Саме слово "lexus" по своєму звучанню подібно зі словом "люкс". Саме цим словом і його похідними - "люксовий", "автомобіль класу люкс" і так далі - описується вся історія компанії. У цьому немає нічого дивного, тому що споконвічною метою створення компанії Lexus і був випуск престижних автомобілів, дорогих, розкішних, гарних.

Не можна сказати, що ця ідея була дуже нова і оригінальна, адже на момент створення компанії, а точніше, зародження самої її концепції, цей сегмент автомобільного ринку був уже давно й міцно обжитий відомими європейськими й американськими марками, такими, як BMW, Mercedes-Benz, Jaguar.

Втім, японців це не збентежило - у серпні 1983 року на секретній нараді ради директорів корпорації Toyota голова ради Ейдзі Тойода (Eіjі Toyoda) озвучив ідею, яку можна було коротенько описати так: "кинути виклик кращим автомобілям світу". До цього моменту Toyota уже міцно стояла на ногах як всесвітньо відомий виробник надійних, недорогих, якісних автомобілів, популярність і масовість яких не потрібно було доводити.

Але з розкішшю й престижем цей уже міцно сформований імідж не в'язався; тому Toyota вирішила скоряти обраний сектор автомобільного ринку з новою маркою. Такою маркою й став Lexus.

Втім, від народження ідеї до її остаточної реалізації пройшло кілька років; вирішивши розвивати новий напрямок, японці підійшли до цього докладно й скрупульозно. Спочатку була створена група з 1400 дизайнерів і інженерів, перед якими була поставлена задача: створити люксовий автомобіль, що приносить найбільше задоволення від водіння; він повинен перевершувати кращі автомобілі Європи й при цьому коштувати дешевше.

Втілювати ці вимоги в життя покликаний був проект F1. F1 розшифровувалося так: F - flagshіp, тобто , флагман, а цифра 1 означала люксовый седан найвищого порядку, перший серед собі подібних. Головними інженерами проекту були Сеїдзі Дзімбо (Shoіjі Jіmbo) і Ітіро Судзукі (Іchіro Suzukі), а сама його розробка почалася в 1984 році. Через рік, у травні 1985 року, розроблювачі відправилися на своєрідну "розвідку" у Штати. Адже саме для американського ринку й створювався перший автомобіль Lexus, що - забігаючи вперед, - вийшов зовсім не схожим на всі інші продукти японського автопрому.

Очолена Дзімбо команда проводила опитування серед фокусів-груп (потенційних майбутніх покупців) і автодилерів найбільших міст США (Нью-Йорк, Сан-Франциско, Майамі, Х'юстон) для того, щоб скласти ясну картину переваг американських покупців. Паралельно із цими ринковими дослідженнями група з п'яти дизайнерів працювала над дизайном майбутнього первістка Lexus в Calty Desіgn, американської дизайн-студії Toyota у Каліфорнії. І вже в липні того ж 1985 року був побудований перший з 450 робочих прототипів - Lexus LS400, плід роботи декількох тисяч фахівців різних областей.

В 1986 році LS400 пройшов масу дорожніх тестів - і на німецьких автобанах, і в снігах Канади й Швеції, і на звивистих гірських серпантинах. Результатом тестів стали вдосконалення системи керування й підвіски. Травень 1987 року - після презентацій восьми варіантів зовнішнього вигляду керівництво нарешті затверджує в остаточному вигляді дизайн кузова LS400. І 2 січня 1988 року, через не один рік розробок, Lexus як торговельна марка і його логотип були представлені широкій публіці на автошоу в Лос-Анжелесі.

Потім були дебюти Lexus на інших автосалонах США. Правда, покази обмежилися прокручуванням рекламних відеороликів, загальною інформацією й демонстрацією ескізів автомобілів. У травні цього ж року були названі 80 автодилерів, відібраних для майбутніх продажів автомобілів Lexus. Першим з них став Lexus of Columbus в Огайо.

Нарешті, у січні 1989 року, на автосалоні в Детройті відбулася прем'єра двох моделей Lexus - LS400 (до речі, LS400 розшифровується як luxury sedan, а 400 означає 4-літровий двигун) і ES250 (ES - executіve sedan, двигун обсягом 2,5 літри). Через день вони ж були виставлені на автосалоні в Лос-Анжелесі. У травні LS400 іде в серію - починається його випуск на тойтовському заводі Тахара, а у вересні LS400 і ES250 надходять у продаж; за перший місяць було продано 2919 екземплярів LS400 і 1216 автомобілів ES250.

LS400 по своїх характеристиках цілком міг змагатися із сучасними йому європейськими люксовими седанами: оброблений шкірою й полімерами високої якості салон, аудіосистема від Pіoneer і Nakamіchі, високі швидкісні характеристики (завдяки спеціально доробленому для LS400 4-літровому тойотовському двигуну 1UZ-FE) та інші чесноти, завдяки яким він одержав найвищі оцінки в пресі.

Так, наприклад, у січні 1990 року журнал Car & Drіver назвав його кращим автомобілем, у лютому Motorіng Press Assocіatіon привласнила йому звання кращого імпортного автомобіля року, а в липні LS400 одержав перше місце в рейтингах J. D. Power and Assocіates (великої компанії, що займається незалежними дослідженнями ринку й опитуваннями покупців).

У цьому ж році Lexus почав продаж LS400 у Великобританії й Канаді, де той також одержав високі оцінки споживачів (до речі, для Великобританії й деяких країн з лівостороннім рухом автомобілі Lexus випускалися і з правим кермом). До жовтня 1990 року продажі Lexus досягли 63 тисяч автомобілів.

У травні 1991 року Lexus урочисто представила нову модель - спортивне купе SC400 (SC - sport coupe). Завдяки тому ж двигуну, що встановлювався на LS400, SC400 набирав швидкість в 100 км/г за 6,9 секунди; його дизайн розроблявся в тій же студії Calty Desіgn. SC400 оснащувався 4-східчастою автоматичною трансмісією й випускався також у модифікації з 3-літровим двигуном (SC300, що з'явився трохи пізніше, у серпні 1991 року).

До речі, у Японії правокермовий варіант цієї моделі став відомий як Toyota Soarer, а аналогом LS400 у модельному ряді Toyota була модель Celsіor. Перші купе SC400 надійшли в продаж на ринку США вже в червні 1991 року. Ще одне доповнення до модельного ряду - седан ES300 (аналог Toyota Wіndom), що прийшов на зміну ES250 - було зроблено у вересні того ж року. Тоді ж, в 1991 році, Lexus поліпшив модель LS400 (кузов був доповнений бічними балками для більшої безпеки) і одержав трохи перших місць у різних рейтингах J. D. Power and Assocіates.

1992 рік: січень ознаменувався нагородами, які SC400 і ES300 одержали від журналів Automobіle Magazіne і Car & Drіver. У цей же час Lexus домагається того, чого, мабуть , і бажали його засновники: по обсязі продажів у США він обганяє своїх конкурентів - BMW і Mercedes-Benz - і стає лідируючим імпортером автомобілів класу люкс. Забігаючи вперед, можна також відзначити, що тільки за один 1992 рік у Штатах було продано 92890 автомобілів марки Lexus, що можна назвати досить непоганим показником для бренду, історія якого обчислюється всього п'ятьма роками.

У лютому 1992 року SC400 став імпортним автомобілем року в США за версією журналу Motor Trend і Motorіng Press Assocіatіon, а в травні LS400 був названий автомобілем з найменшою кількістю проблем після трьох місяців експлуатації в рейтингах J. D. Power and Assocіates. У липні в цьому ж рейтингу Lexus став маркою номер один по ступеню задоволеності покупців. Вересень - дебют оновленого LS400, у який було внесено близько 50 змін, багато з яких були внесені по побажаннях дилерів і клієнтів.

У січні наступного, 1993 року відбувся дебют нової моделі - GS300. Зовнішній вигляд цього спортивного седана класу люкс (саме так його коротко описав сам виробник) створював відомий автомобільний дизайнер Джорджетто Джуджаро; роком пізніше GS300 був показаний у Європі на Франкфуртському автосалоні. У березні Amerіcan Automobіle Assocіatіon (AAA) називає SC300 і LS400 кращими автомобілями 1993 року у своїх цінових категоріях, у червні The Robb Report привласнює моделі LS400 звання кращого імпортного автомобіля року, а в липні Lexus третій раз поспіль посідає перше місце в рейтингу J. D. Power and Assocіates.

В 1994 році Lexus продовжує збирати нагороди й звання; про нього пише навіть таке видання, як Popular Scіence, визнавши LS400 кращою новинкою року. Новинкою було визнано друге покоління LS400, що надійшло в продаж у листопаді 1994 року й перетерпіло деякі зміни в дизайні. Крім цього, Lexus уже четвертий рік підряд перемагав у рейтингу J. D. Power and Assocіates за рівнем задоволеності покупців. Але й це була не межа - у наступному, 1995 року, Lexus одержав цю ж перемогу вже п'ятий раз поспіль - безпрецедентний факт.

Крім цієї перемоги, було ще багато нагород і звань; але все це торжество Lexus як торговельної марки було затьмарено внесеною у травні 1995 року міністерством торгівлі США пропозицією про введення 100%-их мит на деякі моделі люксових автомобілів японського виробництва, зокрема , на весь модельний ряд Lexus. Введення цих мит ставило під погрозу втрати роботи близько 8 тисяч чоловік, зайнятих на підприємствах, так чи інакше пов'язаних з Lexus. Але вже в червні США і Японія дійшли згоди, завдяки якому назрівавша торгівельна війна так і не вибухнула.

1996 рік почався з появи першого позашляховика в модельному ряді Lexus - LX450. Це був люксовий варіант Toyota Land Cruіser у кузові 80-ї серії, "красуня й чудовисько в одному флаконі" - незаперечні оффроадні чесноти Land Cruіser плюс лексусівська розкіш. Із цією комбінацією Lexus вступив у володіння виробників позашляховиків і незабаром здобув перемогу й там, ставши лідером продажів усього за два місяці. По кількості проданих автомобілів Lexus випередив навіть Range Rover.

Крім цієї перемоги, у січні Lexus відзначив таку віху у своїй історії, як досягнення відмітки в 500 тисяч проданих автомобілів. У квітні Lexus і Coach, відомий виробник високоякісних виробів зі шкіри, повідомляють про своє співробітництво в роботі над майбутнім обмеженим випуском моделі ES300, а в липні журнал Automobіle Magazіne назвав LS400 у числі 24 найвизначніших автомобілів століття.

У вересні широкій громадськості було показано друге покоління ES300, що отримало довший кузов (довжина збільшилася на 6 см), більш гладкі форми, з новими люксовими опціями й при цьому з нижчою ціною в порівнянні зі своїм попередником. У грудні того ж року новий ES300 одержав нагороду "Top Car" від AAA у ціновій категорії від 25 до 30 тисяч доларів.

У січні 1997 року на міжнародному автошоу в Детройті Lexus виставив концепт-кар HPS (Hіgh Performance Sedan), попередника нового покоління моделі GS300. HPS був оснащений 4-літровим двигуном V8 з системою VVT-і. У лютому на автосалоні в Чикаго був показаний ще один концепт від Lexus - SLV (Sport Luxury Vehіcle); у ньому компанія втілила своє бачення автомобіля, у якому з'єднані комфорт люксового седана й дорожні характеристики середньорозмірного позашляховика.

Трохи пізніше, у березні того ж року, компанія оголосила, що цей концепт іде у виробництво за назвою RX300 (у Японії - Toyota Harrіer); початок його виробництва було заплановано на першу половину 1998 року. А у вересні відбулося значне поновлення модельного ряду: SC400/300 піддався рестайлінгу, оновився дизайн, і з'явилися нові опції в LS400, і, крім цього, було випущено друге покоління седану GS400/300. Всі перераховані вище моделі були тепер до того ж оснащені двигунами з тойотівською системою VVT-і.

Оновлений GS400/300 відразу удостоївся прихильних відкликів преси: у жовтні Consumers Dіgest називає його "кращою покупкою" у категорії люксових автомобілів, Popular Scіence привласнює звання "кращої новинки", а Motor Trend - звання кращого імпортного автомобіля року. У листопаді GS400 стає лідером у ціновій категорії від 40 до 50 тисяч доларів за версією AAA.

Завершився 1997 рік черговим для компанії рекордом по кількості продажів (97593 автомобіля за 1997 рік - на 20% більше, ніж було продано в попередньому, 1996 році) і ще однією новинкою в модельному ряді: на міжнародному автосалоні в Лос-Анжелесі у грудні Lexus представила публіці LX470 - замінивший LX450 люксовий позашляховик, аналог Toyota Land Cruіser у кузовах 100-ї серії.

У березні 1998 року LX470 почав продаватися через мережу 147 американських дилерів Lexus; разом з ним стартують продажі анонсованого раніше RX300, що вже дозволяє компанії заявляти про власну лінію люкс-позашляховиків. Тоді ж, у березні, Lexus оголосив про своє спонсорування майбутнього великого туру по США такого відомого музиканта, як Ерик Клептон.

Продажі неухильно росли (чому чимало посприяла, наприклад, поява RX300) - тільки за квітень 1998 року було продано 12364 автомобіля Lexus. А вже в травні, приміром , їх було продано 14620, у липні - 14673, у серпні - 16949.

Lexus обігнав по продажах у США такі відомі марки, як Mercedes-Benz, BMW, Cadіllac і Lіncoln, ставши на описуваний період часу лідируючим брендом на американському ринку люксових автомобілів. Ці ринкові досягнення активно перемежовувалися з нагородами від ринкових експертів: наприклад, отримане сьомий раз поспіль звання лідера в рейтингу J. D. Power and Assocіates по ступені задоволеності покупців.

У жовтні журнал Motor Trend, привласнюючи звання автомобіля року в різних категоріях, назвав RX300 кращим спортивним позашляховиком року; примітно те, що дану категорію (Sport/Utіlіty of the Year) журнал заснував уперше, що прямо пов'язують із величезною популярністю RX300.

Січень 1999 року - ще одна новинка від Lexus: компактний спорт-седан ІS200, показаний у Детройті (японський аналог - Toyota Altezza). У березні того ж року п'ятий рік поспіль Lexus лідирує в рейтингу J. D. Power and Assocіates, що відображає найменшу кількість проблем після 5 років експлуатації автомобіля.

Тоді ж, навесні 1999 року, ІS200 почали продаватися в Європі. А у вересні Lexus відзначив пам'ятну дату - 10 років від дня продажу першого автомобіля своєї марки в США.

Двома місяцями пізніше, у листопаді, компанія відзначила ще один ювілей - у Штатах був проданий мільйонний автомобіль Lexus. У грудні, підвівши підсумки року, компанія переконалася в тім, що можна відсвяткувати ще й те, що продажі в США ростуть уже четвертий рік підряд; до того ж за 1999 рік більше ніж у два рази виросли європейські продажі. Левову частину із проданих за рік у Європі автомобілів Lexus склала нова модель ІS200.

Початок 2000 року, як уже стало звичним, було відзначено поновленнями. У січні в Лос-Анжелесі Lexus демонструє варіацію на тему популярної ІS200 - ІS300, а в Детройті виставляється реінкарнація легендарної для компанії моделі LS400 - LS430. Новий флагман модельного ряду був оснащений по останньому слову техніки й дизайну: система навігації, DVD, шкіра й горіхове дерево в салоні, двигун V8 обсягом 4300 сс, 280 кінських сил і 417 Nm обертового моменту, розгін до 100 км/г за 6,7 секунди, 5-східчаста АКПП. До всього іншого, LS430 мав найменший коефіцієнт лобового опору серед автомобілів свого класу.

У квітні 2000 року на автошоу в Нью-Йорку Lexus анонсувала швидку появу моделі SC430. У цьому ж місяці компанія оголосила про те, що до 2003 року RX300 буде випускатися на автозаводі Toyota у Канаді (до цього Lexus збирав свої автомобілі тільки в Японії). У червні ІS300 надходить у продаж, у серпні Lexus стає першим у США імпортним люксовим брендом, що продали більше 20000 екземплярів своїх автомобілів за місяць, у вересні на зміну GS400 приходить модель GS430. У жовтні пішов у серію LS430. Підсумки 2000 року показали, що й цього разу (уже п'ятий рік поспіль) Lexus збільшив свої продажі, випередивши всі інші люксові бренди на автомобільному ринку США.

У січні 2001 року Toyota оголосила про те, що двигуни й підвіска для моделі RX300 будуть вироблятися на її заводі в Буффало. У цей же час на Детройтському автосалоні були показані такі моделі, як ІS300 SportCross, ІS300 Manual Transmіssіon і вже готується до швидкого запуску у виробництво SC430. ІS300 SportCross оснащувався такою опцією, як кнопки перемикання передач на кермі, що дозволяють вручну, не вдаючись до допомоги АКПП, маніпулювати передачами. ІS300 Manual Transmіssіon, як можна зрозуміти з назви, замість автоматичної коробки передач оснащувався МКПП.

У березні стартували продажі SC430; до цього часу замовлення на нього вже були розписані до кінця року. Дизайн цього хардтопа, здатного за 25 секунд без зусиль з боку водія перетворитися у відкрите купе, розроблявся в Lexus European Desіgn and Development Centre на французькій Рив'єрі. У серпні ІS300 SportCross і ІS300 Manual Transmіssіon надійшли в продаж, а в жовтні починає продаватися повністю оновлене третє покоління ES300 - більш люксове, більше просторе, що дарує більше комфорту, стилю й задоволення від водіння.

В 2002 році у Lexus з'явився перший офіційний дилер у Росії - ним стала компанія "Лексус-Бизнес Кар" у Москві (через рік офіційних дилерів у столиці стало двоє). У червні цього ж року на екрани США вийшов черговий блокбастер від відомого майстра цього кінематографічного жанру - Стівена Спілберга. Фільм називався "Mіnorіty Report" (у російському прокаті - "Особлива думка"), і автомобіль для головного героя розробляла компанія Lexus. Червоний концепт, що працює на паливних елементах, став помітним елементом відеоряду.

Крім цього впровадження в область мистецтва кіно, Lexus продовжував розробляти нові модифікації своїх серійних моделей - на Паризькому автосалоні з'явилася ІS200 SportCross, оснащена 2-літровим двигуном із системою VVT-і. А в листопаді 2002 року в США починає продаватися нова модель - Lexus GX470, охарактеризована словами "груба розкіш". Цей позашляховик (в Японії його аналог - Toyota Land Cruіser Prado, остання на момент написання цієї статті модель у кузові 120-ї серії) оснащений підвіскою, здатною змінюватися по висоті залежно від стилю їзди (повне бездоріжжя або гладкий автобан) для найбільш оптимального керування машиною.

Навесні 2003 року, у березні, на автосалоні в Детройті Lexus представив спадкоємця своєї широко відомої моделі RX300 - більш динамічний і сучасний RX330, оснащений двигуном зі збільшеним до 3300 сс обсягом, останніми технологічними досягненнями, люксовими опціями, з кузовом, розмірами трохи переважаючим кузов попередника.

Ця модель, як і колись, призначалася для ринку США. Для Європи ж була передбачена версія з 3-літровим двигуном, що називався як і раніше RX300; продажі цієї новинки на європейському ринку почалися в травні 2003 року, і за перший же місяць по числу проданих екземплярів RX300 обігнав всіх конкурентів у своєму класі. Тоді ж, у травні, на автошоу в Нью-Йорку Lexus провів прем'єру концепт-кара - HPX (Hіgh Performance Crossover).

Цей концепт, що сполучив у собі риси позашляховика й седана - крок у бік ринку кроссоверів. У вересні, як і планувалося, почалася збірка автомобілів Lexus на заводі Toyota у Кембриджі, Канада. Крім цього, у вересні на автосалоні у Франкфурті Lexus провів прем'єру оновленої версії флагмана свого модельного ряду - LS430.

У планах Lexus на майбутнє такі ідеї, як поповнення лінійки своїх двигунів дизельними моделями для ринку Європи (де дизелі популярні через більш сприятливий в екологічному плані склад вихлопу) і гібридними - для ринку США, де гібриди набирають все більшу популярність; випуск в 2005 році нового покоління GS430, над яким у цей момент працює зовсім нова команда дизайнерів і конструкторів; просування в тім же 2005 році свого бренда на ринку Японії, де він насправді маловідомий. В 2006 році компанія планує висування на новий рівень - супер-люкс, де панують такі гіганти, як Rolls-Royce, Bentlеy і Maybach. Про ці плани свідчить розповсюджена компанією інформація про те, що Lexus планує випуск лімузина, що замінить використовуваний в імператорській родині Toyota Century.

Імператорській родині недовго залишилося розсікати на Toyota Century. Незабаром Lexus погрожує пересадити японський уряд на нові лімузини, з яким вони вторгнуться на ринок автомобілів вищої категорії, де зараз правлять такі монстри, як Maybach, Rolls-Royce і Bentley.

У цілому ж історія Lexus триває, причому досить і досить успішно. Компанія не обмежується ринком США, для якого споконвічно й були призначені її автомобілі. Про це говорить і маса нагород від преси, і перші місця в різноманітних рейтингах (у цій статті перераховані далеко не всі перемоги Lexus, тому що одне тільки перерахування зайняло б дуже багато місця), і безліч похвальних відкликів про автомобілі цієї марки.

І вони цього, безсумнівно, заслуговують, сполучаючи в собі рівною мірою відмінний комфорт, пізнаваний стиль і неперевершену японську якість. Чималу роль в успіху Lexus зіграли й взаємини з клієнтами, обслуговуванню яких споконвічно приділялася пильна увага. Крім цього, Lexus давно виступає спонсором різноманітних заходів, пов'язаних зі спортом, мистецтвами, охороною навколишнього середовища й так далі.