Група Доннера - 100 бізнесменів і їхніх родин, вирішили перебратися в Каліфорнію з Іллінойсу.
Постійні снігопади й сніжні бури не дозволили перейти перевал. Рятувальники пробилися до табору тільки 19 лютого 1847 р. і знайшли декількох напівживих, напівбожевільних людей.