23-літній Семюел Ленгхорн КЛЕМЕНС одержав посвідчення, що дозволяло водити йому річкові пароплави.
В 1857 році він улаштувався помічником капітана на Міссісіпі, виконуючи доручення газети The Keokuk Daily Post написати серію гумористичних листів мандрівника. Відправивши п'ять нарисів, парубок вирішив, що краще бути моряком, ніж журналістом.
Освоївши навички керування судами, він протягом двох років водив свої судна, доки Громадянська війна не перервала судноплавство по ріці. В 1861 році він повернувся в журналістику й став підписувати свої замітки й нариси псевдонімом Марк ТВЕН - терміном річковиків, яким вони позначали безпечну для плавання глибину.
Це ім'я принесло йому славу й, напевно, нагадувало всі інші 50 років про ті часі, коли він уважав професію моряка більше цікавою й важливою, ніж письменницька праця.