У ніч на 9 лютого 10 японських есмінців раптово напали на російську ескадру, що стояла на зовнішньому рейді Порт-Артура, і вивели з ладу 2 броненосці («Ретвизан» і «Царевич») і 1 крейсер («Паллада»).
Дивує безтурботність російського командування, що не вжило ніяких заходів для охорони, хоча Японія ще 6 лютого розірвала дипломатичні відносини з Росією. Формально війна Росії буде оголошена тільки 10 лютого.
Коли звістка про напад японців досягла Петербурга, імператор МИКОЛА II був у опері. Чиновники дочекалися закінчення спектаклю (щоб не псувати цареві вечір) і лише тоді доповіли про початок війни.